การเปลี่ยนแปลงโครงสร้างอวัยวะทำนายว่าใครตอบสนองต่อยาเม็ดน้ำตาลเป็นการรักษา
ลักษณะทางสมองและบุคลิกภาพบางอย่างอาจช่วยคาดเดาว่ายาเม็ดน้ำตาลสามารถช่วยบรรเทาความเจ็บปวดเรื้อรังได้หรือไม่
ในการศึกษาขนาดเล็ก ผู้ป่วยที่มีอาการปวดหลังอย่างต่อเนื่องซึ่งตอบสนองต่อการรักษาด้วยยาหลอก ได้รับประโยชน์จากความเจ็บปวดที่ลดลงถึง 33 เปอร์เซ็นต์ คนเหล่านี้มีลักษณะเฉพาะในสมองและลักษณะบุคลิกภาพบางอย่าง นักวิจัยรายงานออนไลน์ในวันที่ 12 กันยายนในNature Communications
ประมาณ 20 เปอร์เซ็นต์ของผู้ใหญ่ในสหรัฐอเมริกาหรือประมาณ 50 ล้านคนมีอาการปวดเรื้อรังในปี 2559 ตามข้อมูลใหม่ที่เผยแพร่โดยศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งสหรัฐอเมริกาเมื่อวันที่ 13 กันยายน อาการปวดเรื้อรังหมายถึงความรู้สึกเจ็บปวดเกือบทุกวัน ในช่วง 6 เดือนที่ผ่านมา
ความสามารถในการระบุตัวผู้ที่ตอบสนองต่อยาหลอกอาจหมายความว่าแพทย์สามารถให้ทางเลือกแก่บุคคลเหล่านี้ในการใช้ยาบรรเทาปวดที่มีราคาถูก ปราศจากผลข้างเคียง และแตกต่างจาก opioids ซึ่งมักถูกกำหนดให้รักษาอาการปวดอย่างต่อเนื่อง – ไม่ใช่สิ่งเสพติด
“เราต้องคิดอย่างจริงจังว่ายาหลอกเป็นทางเลือกในการรักษา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในผู้ป่วยปวดเรื้อรัง” A. Vania Apkarian จาก Northwestern University Feinberg School of Medicine ในชิคาโกกล่าว
แม้จะไม่มีคุณสมบัติที่ออกฤทธิ์ทางเภสัชวิทยา แต่ยาหลอก เช่น ยาเม็ดน้ำตาล ก็สามารถสร้างผลกระทบทางระบบประสาท เช่นเดียวกับการบรรเทาอาการของผู้ป่วย บางคนตอบสนองต่อยาหลอกและบางคนไม่ตอบสนองต่อยาหลอก ไม่ชัดเจนว่าทำไม แม้ว่ายีนบางตัวอาจเชื่อมโยงกับการตอบสนองนี้ ( SN: 5/16/15, p. 7 )
Apkarian และเพื่อนร่วมงานได้ถ่ายภาพสมองของผู้เข้าร่วม 68 คนและให้แบบทดสอบบุคลิกภาพแก่พวกเขา จากนั้นนักวิจัยได้สุ่มมอบหมายผู้เข้าร่วมไปยังกลุ่มที่ไม่ได้รับการรักษา ยาเม็ดน้ำตาล หรือยาแก้ปวด ไม่ได้รับยาที่ได้รับยาหลอกหรือยาออกฤทธิ์ ผู้เข้าร่วมเข้ารับการรักษาเป็นเวลาสองสัปดาห์ หยุดเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์แล้วทำซ้ำรอบนี้
จากผู้ป่วย 43 รายในกลุ่มที่ได้รับยาหลอก 24 รายรายงานว่าความรุนแรงของความเจ็บปวดลดลง
โดยเฉลี่ยลดลงประมาณ 20 เปอร์เซ็นต์ การบรรเทาอาการปวดนี้ยังคงมีอยู่ตลอดระยะเวลาหกสัปดาห์ แม้ว่าผู้คนจะไม่ได้ทานยาก็ตาม ความเจ็บปวดลดลงมากถึง 33 เปอร์เซ็นต์ในช่วงสัปดาห์ที่ทำการรักษา
จากการวิเคราะห์ภาพสมอง ทีมงานพบว่าผู้ป่วยเหล่านี้เมื่อเทียบกับคนที่ไม่ไวต่อยาหลอก มีความแตกต่างของปริมาตรระหว่างซีกขวาและซีกซ้ายของระบบลิมบิกในสมอง ซึ่งเกี่ยวข้องกับสัญชาตญาณและ อารมณ์. นอกจากนี้ยังมีความแตกต่างในจำนวนการเชื่อมต่อของเซลล์ประสาทระหว่างเยื่อหุ้มสมองส่วนหน้าและส่วนอื่นๆ ของสมอง แบบสอบถามเกี่ยวกับบุคลิกภาพเปิดเผยว่าคนเหล่านี้มีความตระหนักในตนเองและเปิดกว้างมากกว่าผู้ที่ไม่ตอบแบบสอบถาม
Tor Wager นักประสาทวิทยาจากมหาวิทยาลัยโคโลราโด โบลเดอร์ ผู้ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการวิจัยกล่าวว่า “เป็นเรื่องน่าประหลาดใจและให้กำลังใจว่าอาจเป็นไปได้ที่จะทำนายขนาดของผลของยาหลอกก่อนการรักษา จำเป็นต้องมีการทำงานมากขึ้นเพื่อดูว่าคุณลักษณะการทำนายมีขึ้นในประชากรอื่น ๆ และสำหรับสภาวะความเจ็บปวดที่แตกต่างกันอย่างไร เขากล่าว
เดิมทีนักวิทยาศาสตร์ประมาณการว่าฝุ่นที่เก็บสะสมบนแผงโซลาร์ของยานโรเวอร์จะหยุดไม่ให้โรเวอร์ชาร์จใหม่หลังจากผ่านไปประมาณ 90 วันบนดาวอังคารกรอสแมนกล่าว โชคดีที่พายุลมฤดูหนาวพัดแผงโซลาร์เซลล์ออกบ่อยครั้งพอที่จะทำให้โรเวอร์เดินทางต่อไปได้ “ไม่มีรถแลนด์โรเวอร์หรือยานลงจอดรายอื่นที่เคยใช้เวลามากบนดาวอังคารมาก่อน ดังนั้นทีมจึงไม่รู้ว่าจะวางแผนสำหรับเรื่องนั้น” เธอกล่าว ยานสำรวจ NASA Mars สองลำถัดไป — Curiosity ซึ่งลงจอดในปี 2555 และยังคงดำเนินต่อไป และ Mars 2020 ซึ่งมีกำหนดจะเปิดตัวในปีหน้า — ใช้แบตเตอรี่นิวเคลียร์ ฝุ่นจึงไม่ใช่เรื่องน่ากังวลมากนัก แต่ยานสำรวจดาวอังคารของยุโรปและรัสเซียคนต่อไปเป็นคนละเรื่อง รถแลนด์โรเวอร์ชื่อโรซาลินด์ แฟรงคลิน ใช้พลังงานแสงอาทิตย์กรอสแมนกล่าว นักวิทยาศาสตร์วางแผนที่จะ “ใช้สิ่งที่พวกเขาเรียนรู้จาก Spirit และ Oppy เพื่อให้แบตเตอรีทำงานต่อไป”
ผู้อ่านคนอื่น ๆ ใน Reddit สงสัยว่าโอกาสอาจกลับมาเปิดอีกครั้งในสักวันหนึ่ง
โอกาสมีน้อยกรอสแมนกล่าว “ทีมคิดว่ารถแลนด์โรเวอร์ขับเคลื่อนจนนาฬิกาภายในไม่สัมพันธ์กับวัฏจักรกลางวัน/กลางคืนของดาวอังคาร” เธอกล่าว นอกจากนี้ ฮีตเตอร์แขนของ Opportunity ตัวหนึ่งยังติดอยู่ตั้งแต่เริ่มภารกิจ หากรถแลนด์โรเวอร์ไม่เข้าสู่โหมดสลีปประหยัดพลังงานในตอนกลางคืน “ฮีตเตอร์แขนนั้นจะใช้พลังงานจากแบตเตอรี่หมดก่อนที่จะมีโอกาสโทรหา Earth” เธอกล่าว “ดังนั้นสิ่งที่ดูยาก.” แต่ถ้า Opportunity เริ่มออกอากาศอีกครั้ง Deep Space Network ซึ่งฟังยานอวกาศอื่นบนดาวอังคารอาจจะสังเกตเห็น
